Menschenfressende Tiere stammen aus ca. wenigen Tiergruppen:

Haie: Weisser Hai

Reptilien: Komodowaran, verschiedene Krokodile

Katzen: Tiger, Löwe, Puma, Leopard

Bären: Braunbär, Eisbär

Die Gefahr, die einem Menschen durch Tiere droht, hängt von seiner Lebensweise ab. Da Menschenfresser nicht in von menschlicher Zivilisation geprägten Lebensräumen vorkommen, ereignen sich Zwischenfälle meistens in entlegenen und naturnahen Gebieten.

Menschen, in deren Umgebung potentielle menschenfressenden Tiere vorkommen, und die sich der Gefahr in dem Alltag bewusst sind, entwickeln ab und zu religiöse Erklärungen (Totemtier, Wiedergeburt), um mit solch unvorhersehbaren und ungerechten Ereignisse umzugehen.

In naturnahen Gebieten findet sich häufig ein Konflikt zwischen den in der Umgebung lebenden Menschen, die um ihre Sicherheit besorgt sind, und den häufig in ihrem Lebensraum bedrängten Tieren, die teilweise auch durch Artenschutz geschützt sind.

Die menschliche Gesellschaft verlangt normalerweise das Auffinden und Töten Tieres, wenn ein Mensch Opfer eines Menschenfressers geworden ist. Bei Katzen und Bären, die normalerweise dem Menschen aus dem Wege gehen, wird dies durch eine erhöhte Wiederholungsgefahr begründet. Andere Tiergruppen werden in dieser Situation aus einer Rachementalität heraus erlegt. Daneben ist für die Angehörigen die Wiedererlangung des Leibs des Verstorbenen von Bedeutung; erst dann lassen sich Beerdigungsriten vollziehen, und eine Abschluss herstellen.